En un acueducto, la falla casi nunca empieza con la fuga que todos ven. Empieza años antes, dentro de la tubería, con corrosión, incrustaciones o actividad microbiológica que nadie está midiendo. La integridad de acueductos no debería comenzar después de una fuga, sino mucho antes.
En resumen
- Las fallas en acueductos empiezan con corrosión, incrustaciones y MIC que no se ven.
- Se estima que en el mundo se pierden unos 126.000 millones de m³ de agua no facturada al año.
- Las tecnologías de integridad del sector petrolero ya se aplican al agua potable.
- Proteger, monitorear, limpiar y reparar sin cortar el servicio cuesta menos que reaccionar.
Los problemas que no se ven
Muchos sistemas de agua potable operan durante años con:
- Corrosión interna y externa en tuberías enterradas, superficiales o sumergidas, y en válvulas, juntas y accesorios.
- Incrustaciones y sedimentos que reducen el diámetro útil.
- Corrosión microbiológica (MIC), difícil de detectar porque no se ve desde afuera.
- Pérdida de espesor de la pared y revestimientos deteriorados.
- Poco o ningún monitoreo de la condición interna.
Cuánto cuesta no invertir
El agua que se pierde por fugas forma parte del llamado agua no facturada. Un estudio de Liemberger y Wyatt (2019) estimó que en el mundo se pierden unos 126.000 millones de metros cúbicos de agua no facturada al año, cerca de un tercio del agua que entra a los sistemas. Es agua que ya se captó, se trató y se bombeó, y cuyo costo paga la empresa operadora.
Operar sin mantenimiento predictivo tiene además otros costos:
- Más fugas y roturas, y reparaciones de emergencia más caras.
- Mayor consumo de energía por pérdida de eficiencia hidráulica.
- Mayor riesgo de contaminación del agua tratada.
- Cortes de servicio que afectan a la población.
- Una vida útil más corta de la red, que obliga a reemplazos anticipados.
Lo que el agua puede aprender del petróleo
En la industria petrolera, la integridad de los ductos es una práctica estándar: se inspeccionan por dentro, se monitorea la corrosión, se limpian periódicamente con pigs y se reparan de forma planificada. Las mismas tecnologías se aplican hoy a los acueductos, y permiten pasar de una gestión reactiva a una preventiva.
Soluciones para sistemas de agua potable
Protección anticorrosiva
Los sistemas de cera microcristalina, como TRENTON Wax-Tape®, protegen tuberías, válvulas, bridas y accesorios enterrados con una preparación manual de superficie, sin curado y con posibilidad de reparación. Su referencia principal en agua es la norma AWWA C217, y son usados por empresas de agua en Estados Unidos.
Monitoreo de corrosión y actividad microbiológica
Con cupones, probetas ER y LPR y ensayos de actividad microbiológica es posible medir la corrosión interna en sitio o de forma remota, siguiendo guías como el manual AWWA M58 de control de corrosión interna. Explicamos el método en detalle en el artículo sobre cupones de corrosión.
Limpieza interna con pigs
Los pigs de limpieza de espuma de poliuretano y de elastómero retiran incrustaciones y sedimentos en tuberías metálicas, plásticas o de concreto, con o sin revestimiento interno, y recuperan la capacidad hidráulica. También se usan para desplazar fluidos y en pruebas hidrostáticas.
Reparación de fugas sin cortar el servicio
Las reparaciones en frío con materiales compuestos permiten sellar fugas y reforzar tramos con pérdida de espesor sin soldadura y, en muchos casos, sin sacar la línea de servicio. Las normas de referencia para estas reparaciones son ASME PCC-2 e ISO 24817.
Inspección interna
En líneas de conducción importantes, la inspección ILI permite conocer el estado real de toda la tubería y planificar las reparaciones donde realmente hacen falta.
Beneficios de una estrategia de integridad
- Menos pérdidas de agua y apoyo a los programas de reducción de agua no facturada.
- Mayor confiabilidad y menos paradas de emergencia.
- Mejor calidad del agua entregada.
- Mayor vida útil de las tuberías.
- Menores costos a largo plazo.
Conclusión
El agua potable no depende solo de producirla: depende de transportarla de forma segura, eficiente y confiable. Invertir en la integridad de los acueductos cuesta mucho menos que pagar las consecuencias de no hacerlo.
En PETRONIA llevamos al sector del agua las tecnologías de integridad probadas en la industria petrolera: protección anticorrosiva, monitoreo de corrosión, limpieza con pigs y reparación en frío, en Ecuador, Venezuela y República Dominicana.
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